Long Story

　だけど、全てを知るにはあまりにも早い。
「十六夜は……その」
　語尾がどうしても尻すぼみになってしまう。十六夜は魔法使いなのか、と聞きたくても勇気が出ない。
　きっと、自分が他人と違うことを認めたくないんだ。昨夜のあれを魔法だと認められても、自分が深く関係しているとしても、あくまで自分は普通の人でいたかった。
　知りすぎることが恐い。夕立が雨を降らせる様子によく似ている。
　嵐のようにやってきては素早く過ぎ去った出来事。大地に水が溢れるのと同じで、知りたい気持ちは予想を遥かに上まわった情報を得て、知りたくない気持ちへと変わった。
　机の古い傷をぼんやり見つめる。十六夜がチョココロネを堪能し終わっても、変わらず傷を見続けた。
　十六夜はそんなあたしに気づいてか、底抜けに軽く言い放つ。
「ま、肩肘張る必要ないさ。俺がいることだし、ふとした瞬間に何もかも解決してるかもな」
　ちらりと見上げた。
　ふわりとした笑顔と視線が重なる。あたしへの気遣いがにじみ出る笑い方。
　この人は優しい。こんな表情させてしまう自分が悲しいけれど、今はこの優しさに甘えさせてほしい。
　彼はパンを包んでいた袋をコンビニ袋に放り込むと、ドーナツが一向に減らないのに目をつけ、
「いらないなら頂戴」
　身を乗り出してあたしの机にまで手を伸ばしてきた。むろん、到達する前に叩き落とす。
「いらないなんて、言ってない」
「ちぇ」
　心底悔しそうにそっぽ向いたあと、そうだと手を鳴らして鞄からノートを取り出す。昨日修行を積んだノートだ。
「とりあえず、最低限だけ覚えておいて」
　そう言って、ノートと同時に取り出したペンケースからシャーペンを取り出し、ノックした。
「俺と、萱と、例のあれ……まぁ敵だな。それを構図にすると、だ」
　ふたつ目のドーナツを口にしながら、あたしは彼の机の上を覗き込んだ。
　十六夜は『萱』『俺』『敵』と書き込み、それぞれ対象から対象へ矢印を引いた。ちょうど三角形の頂点に名前がきている状態で、対角線上に矢印が乗っている。
「こんな感じかな。まずは、ここ」
　トントン、とシャーペンの先で『俺から萱』の矢印にハートの保護・回収と書き記す。見慣れない単語。
「ハートって何？」
「萱が持ってる……ババ抜きのババみたいなもんさ」
　ババですか。
　どうしてそんな表現をするのか。疑問は、先ほどのふわりとした笑顔が蘇って即座に消える。
　……ありがとう。心の中で感謝した。
「次はここ」
　『敵から萱』の矢印にハートが狙い？　とした。そのまま『俺から敵』と『敵から俺』はクエスチョンマークを入れる。
　口元をふさぎながらしばらく考え『俺から敵』に注意点を追記した。
「この『倒す？　倒さない？』ってのは何」
「動きにくいってこと。さっきも言ったけど、あそこにいるだけで相手が誰なのか、普通わかるはずなんだ。それが、わからなかった」
「わからなかったらどうなるの」
「どうなるっていうより、わからないこと自体が異常ってこと。もし萱の周りに不審者が現れたら教えて」
　不審者ねぇ。
　当然ながら、ぱっと思い浮かぶのは目の前の人物。周りの人の記憶を消して学校に侵入なんて、不審者と呼ぶに相応しい。
「もちろん、俺以外の不審者ね」
　指差す直前に先手を打たれた。
　浮いた手は、コーヒーのペットボトルを握りしめてごまかす。唇にあてると、コーヒーよりもミルク成分の強い香りがした。
　そうこうしているうちに、教室が騒がしくなりはじめる。始業時間が迫っているようだ。　
　急いで解説を終えてほしいところだけど、まだ全部埋まっていない。『萱から敵』と『萱から俺』が残っている。
「大事なこと忘れてた」
　十六夜がサササッと『萱から俺』に何か書きこんだ。
　それを見てあたしは固まる。なぜならハートマークだったから。
　同じ流れで『俺から萱』にもハートマークが。
「何してんの」
「物語のヒーロー＆ヒロインは、結ばれてこそ王道ストーリー！」
　満足そうな顔しながらひとりで盛り上がる。赤いペンでハートマークを塗ってしまいそうなほど楽し気だ。
　こ、こいつは……。
「あら、アタシのどこが不満なのよ。彼氏にするにはもってこいの逸材でしょ」
　きっと自分はひきつった顔をしてたんだと思う。十六夜はオカマモードで怒ったふりをしている。
　そして、突然立ち上がるなり、
「顔も運動神経も申し分なし！　何が足りないって言うのよ」
　なんて、仁王立ちしながら自己主張をはじめた。